03 octobre 2009
Le P Turquetil et Ste Thérèse (1/3)
La fête de sainte Thérèse de l'Enfant Jésus que nous venons de célébrer au début de ce mois d'Octobre m'invite à rapporter d'autres souvenirs qui la concerne et que je souhaite partager avec les plus de monde possible.
C'était au cours du mois de juillet 1946. Je venais d'être ordonné diacre et, pour la première fois, tous les Séminaristes Oblats que nous étions, avions quitté notre séminaire de Notre Dame de Lumière, dans le Vaucluse, pour passer la période des grandes vacances au couvent de Notre Dame de l'Osier, dans l'Isère.
Et voici que, au cours de ces vacances fort agréables, Monseigneur Turquetil, vient passer quelques jours avec nous. Monseigneur Turquetil, Normand d'origine, retiré au Canada, avait dépensé toute sa vie active de prêtre et d'évêque dans le grand Nord Canadien. Nous avions entendu parler de lui comme étant l'apôtre des Innuit (on les appelait alors les Esquimaux), au même titre que deux autres évêques Oblats : Breynat et Fallaize. Bien sûr, nous avions lu quelques-uns des exploits de ces pionniers de l'Evangile, dans le livre du Père Duchaussois :" Aux glaces polaires" et plusieurs parmi nous rêvaient de cette vie au bout du monde habité . C'est donc avec grande joie et un empressement non dissimulé que nous demandames à Mgr Turquetil de nous faire part de quelques-uns de ses souvenirs.
La causerie que nous fit, un bel après-midi de juillet, dans le parc du couvent de l'Osier , cet ancien missionnaire des Innuit reste à jamais gravé dans mon coeur et je me dois d'en transmettre le souvenir :
Voici, pour vous présenter Mgr. Turquetil, un paragraphe du livre " Aux glaces polaires" dont l'auteur, le Père Duchaussois. rapporte, dans les années 1920, les efforts persévérants du jeune missionnaire qu'était alors le Père Turquetil pour gagner au Christ le coeur des Esquimaux :
" Arrivé au lac Caribou en 1900 , le Père Turquetil partit pour sa première exploration dans la "Terre Stérile" septentrionale du Keewaton, le 26 décembre 1901. Dès lors, il mit tout en oeuvre pour atteindre ses Esquimaux. En 1912, il arriva à Chesterfield Inlet, au Nord-Est de la Baie d'Hudson... Il emportait toutes les pièces de sa maison (à construire), tout son combustible, tous ses vivres ... Avec le Père Turquetil partit le Père Le Blanc : la mission de Notre Dame de la Délivrande était fondée. Les deux inoubliables événements de cette jeune mission ont été un grand deuil et une grande joie.
Le deuil fut la mort du Père Le Blanc en 1916. Quatre années de solitude, de souffrances de toutes sortes l'avaient débilité au point qu'il fut nécessaire de lui procurer le repos. Il succomba pendant la traversée de la Baie d'Hudson, le 21 septembre, offrant sa vie pour la conversion de ses chers infidèles.
La joie de la mission de Notre Dame de la Délivrande fut le baptême, le 2 juillet 1917 de douze Esquimaux bien instruits, dûment éprouvés, maintenant fervents chrétiens et que n'arrivent pas à troubler les incessantes moqueries de leurs congénères païens. C'était le premier fruit de cinq années d'un travail sans trêve... (mais aussi, faut-il ajouter, de trois tentatives infructueuses depuis 1860 et du sacrifice des Pères Rouvière et Leroux ; assassinés dans leur tentative d'établir une autre mission au même pays des Innuit en 1912.)".
Et voici maintenant, reproduit en résumé, le récit que nous fit Monseigneur Turquetil de la conversion de ces douze premiers chrétiens Innuit :
(à suivre ...)